home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 93 / jan_mar / 03299936.000 < prev   
Text File  |  1994-04-24  |  5KB  |  112 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Mar. 29, 1993) "Nobody Is Safe"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 29, 1993  Yeltsin's Last Stand
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SOCIETY, Page 46
  13. "Nobody Is Safe."
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Janice Castro and Robert Reich
  17. </p>
  18. <p>     Secretary of Labor Robert Reich has written extensively on
  19. the dilemma of the American worker in a global economy. TIME
  20. associate editor Janice Castro recently talked to him about the
  21. trend toward a contingent, or temporary, labor force.
  22. </p>
  23. <p>     Q. A lot of people were heartened by the employment
  24. figures released this month because so many new jobs were being
  25. created. But most of those jobs were part-time positions.
  26. </p>
  27. <p>     A. Yes, 90% of the new jobs we created in February were
  28. involuntary part-time jobs. These were people who would rather
  29. be full-time workers.
  30. </p>
  31. <p>     Q. One-third of all American workers now have part-time,
  32. temporary or contract jobs, some sort of contingent work with
  33. no job security and usually no benefits. Many of them had better
  34. jobs until recently. They say they are suffering incredible
  35. stress.
  36. </p>
  37. <p>     A. Oh, it's enormous stress. The anxiety level is very
  38. high, regardless of the kind of job you hold. Nobody is safe.
  39. </p>
  40. <p>     Q. Companies now say they want to identify their basic,
  41. core function and their core workers, and everything else can
  42. be done by peripheral workers, part-time people or
  43. subcontractors. Isn't this an extreme buyer's market for labor?
  44. </p>
  45. <p>     A. I think there are reasons for pause. We have built up
  46. in this country since the 1930s a system of employment
  47. relationships, guaranteed by law and guided by business
  48. practices that have become norms. The state courts have
  49. essentially codified entire areas of workplace law having to do
  50. with everything from unjust dismissals through areas of
  51. labor-management relationships such as family and medical leave,
  52. which many of the states pioneered before the federal
  53. legislation was passed. Many people think this system needs
  54. fundamental rethinking.
  55. </p>
  56. <p>     Q. We have developed a two-tier work force. The contingent
  57. workers get a different package of pay and benefits or no
  58. benefits at all.
  59. </p>
  60. <p>     A. Yup. And that is definitely the trend. The first step,
  61. in the mid-'80s, was to reduce some of the benefits packages
  62. for the lower-tier workers, and that continues. The next step
  63. was to fire middle-level management. The third step was to
  64. reduce benefits packages across the board for all employees. And
  65. now we're at the fourth step, which is to do much more business
  66. by contract, whether it is with contingent workers and
  67. part-time workers or by contracting out.
  68. </p>
  69. <p>     Q. In other words, the fourth step is to eliminate the
  70. benefits entirely.
  71. </p>
  72. <p>     A. The contingent work force is outside the system of
  73. worker-management relationships and expectations we've created
  74. over the years. Larger and larger numbers of Americans are
  75. working far longer hours and often at several jobs. The nation
  76. faces a dilemma and a challenge. Does this mean we should begin
  77. to dismantle that system of protections? Is it simply too
  78. expensive for employers?
  79. </p>
  80. <p>     Q. What impact is this change having on motivation?
  81. Creativity? Commitment to goals? How can people work well when
  82. they are being told that they do not matter, that they can
  83. easily be replaced?
  84. </p>
  85. <p>     A. Unless people feel that they will be valued over the
  86. long term, they may be more reluctant to go the extra mile, to
  87. think a little harder, to contribute. In the same way, if the
  88. employer feels this is not a long-term relationship, the
  89. employer may be more reluctant to invest in on-the-job training
  90. of that worker. There are companies that traditionally were
  91. very, very careful about laying off workers because they were
  92. so concerned about their corporate culture. Now they just fire
  93. people, sometimes with very little notice.
  94. </p>
  95. <p>     Q. Employers say they believe in empowerment. They're
  96. talking about pushing the information down to the shop floor,
  97. about letting the ideas and the creativity bubble up. But it
  98. seems that all these contingent workers are being crippled, not
  99. empowered.
  100. </p>
  101. <p>     A. What we're seeing here is two trends on a collision
  102. course. One trend is empowerment, in which companies are
  103. revitalizing the core, strengthening relationships with workers.
  104. But the countertrend is the move toward contingent work, where
  105. there is always a question mark hanging over the relationship
  106. as to whether it will continue in the future. You can't do both.
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.